导演Ari Rubenstein利用小团队运用新方法: V-Ray for NUKE和YellowDog的云端渲染服务来创作短片。请阅读本文以了解他如何克服传统工作流程缺陷。
受到童年在切萨皮克湾捕蟹冒险经验启发，资深合成师和导演Ari Rubenstein开始以全新的方式创作动画短片《Blues Crab》–避开了传统的工作流程，让创意完全掌握在合成师手中。
在业界朋友的帮助和YellowDog、Chaos Group和Foundry的支持下，Ari得以将《Blues Crab》付诸实施。这是以他从小长大的海湾为背景的原创用心故事，以蓝调和灵魂音乐为背景。”非常有电影感的环境，很有个性与质感，”Ari解释说。”我一直想把这种感觉传递给大家”。
水下工作流程。Blues Crab如何改变合成工作流程
一部典型的计算机动画片可能需要几十位甚至几百位CG艺术家、模型师、动画师、灯光师、特效师、绘景师等等，他们都要把自己的工作交给合成师。然后，合成师将作品组装起来，将所有的资产放在一起，进行最后润色。这种生产工作流程产生了高度专业化的CG艺术家，但彼此所需的协调过程可能会扼杀创造力。
Ari说：”我很确定，除了大工作室的方法外，还有其他方法，我可用很小的代价创造出高质量的动画，”Ari说。”关键艺术家可扮演多重角色，并产生超出标准工作流程的镜头，但制片人往往认为这是潜在的薄弱环节，并倾向于避免这种情况。然而，这正能激发创意”。
在Ari的新模式下，合成师被赋予了更多的创作自由，使他们像导演一般。”只需一个人就可从头到尾完成项目，而不需要等待整群专家走完工作流程，”他解释说。他解释说：”这样能解放艺术家的创意，并在视觉开发方面给了更多的可能性”。
V-Ray for NUKE将所有的资产放在合成师的手中，为主要的3D通才提供了大量的机会，而合成师对于生产中的累赘操作有其判断。
Ari Rubenstein, Curv
在视觉特效和动画领域工作了25年后，Ari知道怎样完善工作流程。他曾在蓝天工作室、Xaos和Tippett工作室…等公司工作，从事商业广告、游戏电影、电视剧和电影。他精采的简历包括《Hellboy》、《The Matrix: Revolutions》、《The Constantine》、《Rio》、《Ice Age》系列电影。甚至还成立了自己的工作室–Curv，负责制作《Blues Crab》动画短片。
Ari的原型工作流程的关键是V-Ray for Nuke，这套插件能提升NUKE的光线跟踪能力。V-Ray for NUKE被用于创造电影《Deadpool 2》、《The Revenant》和《Spectre》，但V-Ray for NUKE尚未被用于渲染整个短片。看到Ari项目的潜力，Chaos Group的Alex Karakashev抓住机会，通过公司的艺术合作伙伴计划协助Ari。
“Ari说：”V-Ray for NUKE将所有的资产交给合成师，为主要的3D通才提供了大量的机会，而合成师对于生产中的累赘操作有其判断。”在视觉特效和动画制作工作流程中，没有人知道哪些是修掉的内容，哪些是用于最终交付的。”
写作、音乐和视觉。组建《Blues Crab》剧组
为了建构《Blues Crab》的世界、故事和环境，Ari向他的众多行业联系人寻求帮助。在撰写故事时，他求助于同为作曲家和长期合作者Zoe Peck，Zoe Peck也帮忙摄影和设计。音效和配乐由Ben Cozens负责，Ari在英国《伯尔尼茅斯BFX动漫节》上认识了Ben Cozens。
其他方面，Ari在LinkedIn上发布广告，广招艺术家为这部非营利性电影做出贡献。来自世界各地的60多人来应征，Ari能够使用电影制作管理软件，以视频会议与全球艺术家联系。
Ari说：”这些艺术家来自全球各大洲，我们的首席骨架师Shekar来自马来西亚，我们的首席纹理艺术家Ravi来自印度，而蓝蟹本身是由来自巴西的天才角色设计师Tomas L’Estrange创造的。我们的动画师来自俄罗斯、法国、巴西、印度、加拿大、西班牙、土耳其、孟加拉国国国，当然还有美国”。
对于Ari和艺术家们来说，这是双赢的局面。Ari将获得他所需要的资产，而艺术家们将获得与行业专家合作的经验，并在动画电影节和视觉效果活动获得曝光。
如何制作逼真的螃蟹
为30多颗镜头制作Blues Crab的动画是研究和设计的一大挑战。例如，螃蟹的胡须上面附有海藻和藤壶，胡须必须写实地与蟹壳碰撞。螃蟹是根据Maya中的参照档案制作的动画，用Maya的nCloth来实现胡须的自然摆动。
“在制作这部影片之前，我没有使用nCloth的经验，没有使用过Maya的参照，也没有搞过包覆变形器，”Ari说。”所以我问了角色技术总监Troy McCormick关于参照数据，以及技术总监Haven Cousins关于nCloth和准备nCloth到预动画镜头，还有角色主管Keith Stichweh关于用低分辨率几何体进行仿真，然后用包裹变形器应用到高分辨率几何体…等等的操作技巧。总之，大约有五位动画师贡献了他们的专业知识，协助完成了这个任务。
Blues Crab与YellowDog相遇：客制化云端渲染
《Blues Crab》的开场镜头的数据量最庞大。蓝蟹从水面坠落到海底，用到Houdini水模拟、反射、折射、水花和气泡元素、耶稣光、海藻林、两只带有置换效果的螃蟹主角，以及前景沙床。而且，如同电影中所有的水下镜头一样，随动态产生的焦散和淤泥。
渲染如此复杂的镜头，再加上Ari的新工作流程，需要更多的计算能力，而这是导演所无法获得的–答案就在云端。YellowDog是一家云端计算公司，该公司将 《Blues Crab》视为展示其服务如何将大量数据转化为精美动画的绝佳机会。在YellowDog的帮助下，Ari能够向云端渲染场提交高达10万帧的动画。
这也是YellowDog增加其产品范围的好机会。当Ari第一次向公司寻求渲染支持时，YellowDog插件for NUKE并不像Maya、3ds Max或Cinema 4D那样已经完备。YellowDog团队抓住了这个机会，开发订做的V-Ray for NUKE插件和云端应用程序来支持Ari的动画制作。当开发完成后，Ari可将他的场景汇出到YellowDog，而无需重新构建他的V-Ray for NUKE工作流程。
“比起写程序和配置，或者系统和整合类型的工作，我更爱接触艺术，制作精美的图片，”Ari说。”但有了YellowDog，我就可使用V-Ray for NUKE渲染器，直接从NUKE进行云端渲染。
除了加快工作流程外，Ari和他授权的贡献者可在世界任何地方预览渲染图。无需担心云端配置、额外的V-Ray许可证或工作流程整合，Ari完成的渲染图会自动安全地下载到他选择的位置，一点都不需要进行麻烦的故障排除。
“软件架构轻易地由Yellow Dog的工作人员进行安装和管理，他们甚至在我提出要求之前就贴心地知道我的需求，”Ari解释说。”在整个制作过程中，我完全没有遇到技术障碍。完美地处理庞大数据量！”
何时，何处可看到《Blues Crab》动画短片？
《Blues Crab》将于2018年10月2日在英国伯尔尼茅斯举行的BFX节上首映。这将是Ari的团队两年来努力工作的结晶，将会改变视觉效果和动画行业的游戏规则。但是，对Ari来说，更重要的是，这个梦想项目让他团结新朋友与老朋友。
“我喜欢来自不同背景的角色为了共同的目标团结一起，他们都引以为荣，”他说。”有干劲的人带给其他人活力。希望这部电影能为我和其他人的生活添加商业以外的乐趣。如果你想拍电影，建议你跳进去做吧。这段旅程将使你在许多方面受益，是日常工作所无法比拟的，而真正的回报要等到你走出隧道的另一端才会显现。
